Concurso - Rural Innovation Challenges I Edição 2026

O Concurso - Rural Innovation Challenges já está na estrada e a sua divulgação está a acontecer junto de várias instituições de ensino e em diferentes localidades do país. As sessões de esclarecimento tiveram início no final de janeiro de 2026, e a iniciativa já passou por dezenas de escolas e sedes de concelho.

O Concurso - Rural Innovation Challenges é uma iniciativa conjunta da AJAP e dos parceiros Caja Rural del Sur (CRSUR) e Federação Nacional das Caixas de Crédito Agrícola Mútuo (Agrimútuo), vai decorrer até setembro e termina no evento Gala AJAP-Portugal Winners, em novembro - edição 2026.

Através do Concurso - Rural Innovation Challenges e da Gala AJAP-Portugal Winners, a AJAP, os seus parceiros, e as várias instituições de apoio pretendem evidenciar as diferentes potencialidades e oportunidades de investimento dos territórios rurais portugueses, geralmente apresentadas pelos autarcas convidados para cada sessão (juntas de freguesia e municípios). Nas sessões são dados a conhecer os critérios de candidatura e escrutínio às quatro categorias do Concurso - Rural Innovation Challenges (Jovem Agricultor, Jovem Empresário Rural, Jovem Talento Agro Rural e Jovem Académico), no total 12 vencedores anuais, três por cada uma das categorias, que vão receber os respetivos prémios na Gala AJAP Portugal Winners em novembro.

Os desafios para os jovens, no âmbito do Concurso - Rural Innovation Challenges, assumem várias valências, atendendo às particularidades de cada categoria. As categorias Jovem Agricultor e Jovem Empresário Rural destinam-se a jovens já instalados como empresários: em atividades agrícolas para a Categoria Jovem Agricultor e em atividades CAE (não agrícola) para a Categoria Jovem Empresário Rural. As Categorias Jovem Talento Agro Rural e Academia Rural destinam-se, respetivamente, a jovens estudantes finalistas do 12.º ano, que frequentam as escolas profissionais aderentes e aos finalistas com grau de licenciatura, que frequentam institutos politécnicos e universidades, ou seja, estabelecimentos do ensino superior aderentes a estas duas iniciativas (Rural Innovation Challenges e Gala AJAP Portugal Winners). Para aceder a informações mais detalhadas (concurso, regulamento, candidatura, datas de candidatura), pode consultar o site da AJAP: www.ajap.pt.

Somos de opinião que os jovens devem fazer parte de uma estratégia de regeneração rural. Mas para isso é necessário facultar-lhes um conjunto de condições para se fixarem, prosperarem e liderarem a próxima geração de inovação agrícola e empreendedorismo rural e afirmação nos territórios. Além disso, as sessões associadas ao Concurso – Rural Innovation Challenges funcionam como um apelo aos diferentes poderes, local, regional e nacional, também à sociedade civil, à comunidade educativa e essencialmente aos jovens, para que olhem os territórios rurais como uma parte ativa do seu futuro. Os territórios rurais necessitam de novas ideias, novos projetos, novos desafios e novos protagonistas, nomeadamente jovens. Além de diversificar a economia destes territórios, através de negócios difereniados, temos de captar novos talentos, que necessitam de um Starter Pack (por exemplo, prémio à instalação e ajudas ao investimento), medidas fiscais e segurança social favoráveis nos primeiros cinco anos. Não menos importante é fundamental a existência de apoio técnico, mentoria e consultoria ligada a redes existentes. No fundo, um ecossistema de inovação e empreendedorismo rural que praticamente não existe. Estes territórios devem possuir um conjunto de serviços essenciais aos jovens nos nossos dias, nomeadamente, educação, saúde, transportes, habitação, internet de banda larga e possibilidade da prática desportiva.

Até ao momento a ‘Volta a Portugal na Defesa dos Territórios Rurais’ já passou por Mirandela, Marco de Canaveses, Cuba do Alentejo, Serpa, Peso da Régua, Lisboa, Moimenta da Beira, Caria (Belmonte), Bragança, Celorico de Basto, Covilhã, Encarnação (Lisboa), Moita, Alcoutim, Silves e Portimão.

O Rural Innovation Challenges pretende inspirar, mobilizar e dar voz aos jovens, e mostrar que a inovação e a vontade dos jovens pode nascer em qualquer lugar, na escola profissional, na universidade, na aldeia mais recôndita ou na cidade mais tecnológica. A missão da AJAP e do Rural Innovation Challenges, através da ‘Volta a Portugal na Defesa dos Territórios Rurais’, é ir a diferentes locais (aldeias, vilas e cidades), de todas as regiões evidenciar o potencial dos territórios rurais, pois o futuro destes territórios depende da capacidade de atrair talento, da  melhoria da interação das diferentes entidades publicas e privadas, e da disponibilidade de meios para investir no desenvolvimento e na modernização destes territórios e valorizar quem acredita que o mundo rural é solução.

A nossa visão e objetivo é transformar o Portugal rural num espaço vivo, inclusivo e dinâmico, onde a juventude encontre condições para aprender, investir, criar família e liderar projetos inovadores que assegurem a sustentabilidade e a coesão do País.

As sessões prosseguem durante todo este período até julho de 2026.

Acompanhe todas as informações sobre o Rural Innovation Challanges no site (www.ajap.pt) e nas redes sociais da AJAP.