Projeto MILDRON

O principal objetivo do projeto Mildron é desenvolver um sistema avançado para a deteção precoce do míldio e melhorar os tratamentos fitossanitários de uma forma localizada e sustentável.

A cultura da batata na Andaluzia Ocidental tem sido historicamente um pilar essencial para o desenvolvimento económico e social das zonas rurais onde é cultivada. A sua influência estende-se por toda a Vega del Guadalquivir, abrangendo as províncias de Sevilha e Córdova, e tem uma presença significativa em municípios de Cádis (Chipiona, Sanlúcar de Barrameda, Jerez, entre outros) e Huelva.

De acordo com dados da Consejería de Agricultura, Pesca, Água e Desenvolvimento Rural da Junta da Andaluzia, em 2023 foram cultivados 8.495 hectares de batata na região, atingindo uma produção total de 244.637 toneladas com um rendimento médio de 28.798 kg/ha. Esta cultura é também um motor do emprego rural: cada hectare produz, em média, 40 dias de trabalho por ano, o que equivale a 340.000 dias de trabalho por ano na Andaluzia, ou seja, 1.415 empregos diretos.

Para além da sua importância local, a batata desempenha um papel estratégico na balança comercial andaluza devido à sua forte orientação para a exportação. Cerca de 60% da produção destina-se aos mercados internacionais, principalmente nos países da UE. Em 2023, as exportações de batata geraram 42.528 milhões de euros para a região, representando 21% do total nacional, de acordo com dados da Direção-Geral das Alfândegas e Intrastat. Este valor evidencia a importância económica desta cultura, especialmente nas zonas rurais onde é necessário um maior dinamismo empresarial e a criação de emprego.

Apesar da sua importância, a cultura da batata na Andaluzia enfrenta desafios críticos. Um dos mais preocupantes é a redução sustentada ao longo do tempo da área semeada, que diminuiu 37% desde 2010, com uma taxa média de redução de 4% ao ano, de acordo com dados da Junta de Andaluzia. Embora a produção total tenha registado ligeiros aumentos graças a melhorias na produtividade, a redução dos hectares cultivados evidencia um problema estrutural.

Os fatores responsáveis por esta tendência são a concorrência da batata importada armazenada em câmaras frigoríficas e as políticas de liberalização do mercado internacional. No entanto, existem também desafios técnicos no próprio sector, em relação aos quais podem ser tomadas medidas corretivas. Um dos mais prementes é a necessidade de uma gestão fitossanitária sustentável para combater pragas e doenças como o míldio, sem comprometer o ambiente ou a competitividade do produto.

Os drones provaram ser uma ferramenta fundamental para ultrapassar os desafios associados à teledeteção espacial. Ao voar abaixo das nuvens, permitiram a captura de dados precisos utilizando câmaras multiespectrais.

O míldio da batata, causado pelo fungo Phytophthora infestans, é a doença mais prejudicial para esta cultura na Andaluzia Ocidental, causando perdas económicas devastadoras. Este fungo propaga-se rapidamente em condições de calor e humidade, um cenário que se intensificou nos últimos anos devido às alterações climáticas.

O ciclo de cultivo da batata na região, com sementeiras entre dezembro e janeiro e colheitas entre abril e junho, coincide com o início das temperaturas primaveris e com o aumento da precipitação em meses como fevereiro e março. Estas condições são ideais para o míldio, pois o fungo desenvolve-se quando as temperaturas são superiores a 10 °C e a humidade relativa é superior a 75% durante dois dias consecutivos. Os esporos podem ser espalhados pelo vento durante quilómetros e, quando chove, são arrastados para o solo, infetando os tubérculos jovens.

Atualmente, os efeitos das alterações climáticas fizeram com que o míldio, que anteriormente era um problema quinquenal, se tornasse uma ameaça recorrente, afetando cada duas estações. Esta mudança conduziu a um aumento das perdas e a maiores desafios na gestão das culturas.

O controlo do míldio enfrenta limitações práticas. Em condições de solos lamacentos ou encharcados, comuns durante a primavera, os tratamentos terrestres com produtos fitossanitários são inviáveis, tanto para meios humanos como mecânicos. A única alternativa nestas circunstâncias é a utilização de tratamentos aéreos, tradicionalmente efetuados por aeronaves tripuladas. No entanto, este método foi aplicado após uma autorização excecional com um procedimento administrativo muito complicado, tem limitações importantes em termos de precisão e está sujeito a protocolos legais rigorosos, o que complica a sua aplicação.

Estas dificuldades evidenciam a necessidade de soluções tecnológicas inovadoras que permitam um tratamento mais localizado, controlado e respeitador do ambiente.

Em resposta a este problema, a Asociafruit, como representante do setor, lançou um projeto inovador destinado a melhorar a deteção e o tratamento do míldio nas culturas de batata. Este projeto responde de forma abrangente às necessidades do setor, apoiando-se na tecnologia de deteção remota e na utilização de veículos aéreos não tripulados (drones) para realizar tratamentos fitossanitários de uma forma mais sustentável, precisa e eficaz.

O projeto tem um Grupo Operacional composto por:

• Asociafruit: Precursor, representante e coordenador do projeto.
• Contagri, S. L. e Sevillana de Patatas, S. L.: Empresas agrícolas bem estabelecidas no setor como produtores e comerciantes de batatas. Proporcionam experiência técnica e conhecimento prático da cultura.
• Departamento de Engenharia Gráfica e Geomática da Universidade de Córdoba: Como agente de inovação, contribui com o desenvolvimento de tecnologias avançadas em deteção remota e análise de dados.
• Alltitud Drones, S. L.: Empresa especializada no tratamento aéreo de culturas através de drones com tecnologias avançadas.

Graças a esta tecnologia, foi possível atuar apenas nas zonas afectadas, minimizando os danos na cultura e reduzindo o impacto ambiental.

O principal objetivo deste projeto é desenvolver um sistema avançado para a deteção precoce do míldio e melhorar os tratamentos fitossanitários de uma forma localizada e sustentável. Os objetivos específicos incluem:

1. Implementação de tecnologias de deteção remota para identificar com precisão as áreas afetadas pelo míldio.
2. Conceção de estratégias de tratamento localizadas utilizando drones equipados com ferramentas avançadas para a aplicação de produtos fitossanitários.
3. Minimização do impacto ambiental, reduzindo a utilização de produtos químicos e otimizando a sua aplicação.
4. Reforço da sustentabilidade do sector, garantindo a rentabilidade económica e reduzindo as perdas devidas ao míldio.

Espera-se que este projeto não só reduza as perdas económicas associadas ao míldio, mas também contribua para a modernização do sector da batata na Andaluzia. Através da integração de soluções tecnológicas avançadas, o objetivo é melhorar a competitividade da cultura nos mercados internacionais e garantir a sustentabilidade ambiental, posicionando a Andaluzia como uma referência na inovação agrícola.

Esta iniciativa responde à necessidade de proteger uma cultura estratégica para a região, promovendo a adoção de práticas mais eficientes e sustentáveis que beneficiem tanto os produtores como o ambiente.

1. Técnicas de deteção remota para a deteção precoce do míldio.

Foram utilizadas imagens de satélite e drones equipados com sensores multiespectrais para monitorizar e detetar precocemente a presença da doença. As imagens de satélite utilizadas provêm de duas fontes principais:

• Sentinel-2: Parte do programa Copernicus da União Europeia, estas imagens de acesso livre oferecem uma resolução espacial adequada e uma periodicidade de captura de 5 em 5 dias em condições ótimas.
• Planet Labs: Imagens de alta resolução quase diárias fornecidas por uma empresa privada, embora com custos.

No entanto, ambas as plataformas espaciais enfrentaram dificuldades significativas na deteção do míldio devido às condições meteorológicas caraterísticas associadas à presença da doença na cultura, tais como a presença frequente de nuvens durante os eventos de precipitação. Estas limitações reduziram a disponibilidade de dados de qualidade, limitando o potencial das imagens de satélite em cenários agrícolas com estas caraterísticas.

2. Utilização de drones para mapear a cultura.

Em alternativa, os drones revelaram-se uma ferramenta fundamental para ultrapassar os desafios associados à teledeteção espacial. Ao voarem abaixo das nuvens, permitiram a captação de dados precisos utilizando câmaras multiespectrais. A partir destas imagens, foram gerados mapas de vigor das culturas, refletindo variações no estado das plantas associadas à presença de míldio.

Estes mapas permitiram delimitar as zonas afetadas com uma precisão centimétrica, permitindo um tratamento fitossanitário localizado e eficaz. Graças a esta tecnologia, foi possível atuar apenas nas zonas afetadas, minimizando os danos na cultura e reduzindo o impacto ambiental.

Este projeto demonstrou o grande potencial das ferramentas tecnológicas na agricultura de precisão, destacando os benefícios da deteção precoce do míldio e do tratamento localizado com drones. Os resultados foram muito satisfatórios, abrindo caminho a futuras campanhas para otimizar ainda mais estas práticas.

Além disso, a utilização destas tecnologias não só melhora a rentabilidade da cultura, reduzindo as perdas económicas associadas ao míldio, mas também:

• Reduz significativamente o uso de produtos fitossanitários, contribuindo para uma agricultura mais sustentável.
• Gera conhecimentos técnicos que podem ser transferidos para outras culturas e regiões com problemas semelhantes.

Colaboração e financiamento

O projeto Mildron foi possível graças ao esforço conjunto das empresas e instituições que compõem o Grupo Operacional Mildron. Todas as fases do projeto foram cofinanciadas pelo Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural, com o apoio da Consejería de Agricultura, Pesca, Água e Desenvolvimento Rural da Junta da Andaluzia.

A combinação de inovação, sustentabilidade e colaboração intersectorial posiciona este projeto como uma referência na modernização do sector agrícola na Andaluzia, marcando um passo em direção a uma agricultura mais eficiente, sustentável e amiga do ambiente.