O projeto europeu BeXyl avança no desenvolvimento de métodos de deteção precoce da bactéria Xylella fastidiosa nas oliveiras

Oliveiras afetadas pela Xylella fastidiosa em Puglia, Itália

Uma das culturas mais ameaçadas por esta bactéria é o olival, uma cultura de enorme importância económica, social e ambiental para Espanha. O Instituto de Agricultura Sustentável está a levar a cabo várias iniciativas para desenvolver estratégias de deteção precoce da Xylella fastidiosa para combater o seu impacto económico e ambiental na cultura da oliveira.

A bactéria Xylella fastidiosa é transmitida por insetos vetores e obstrui os vasos que transportam a seiva das árvores, provocando sintomas que correspondem a falta de água, falta de nutrientes, morte de ramos e até da árvore inteira. “Esta bactéria é a maior ameaça emergente para a agricultura dos países da União Europeia e da bacia mediterrânica. Tem um enorme potencial patogénico, uma vez que infecta e causa doenças graves em diferentes culturas agrícolas de grande importância económica, como a oliveira, a videira e a amendoeira, além de afetar diferentes espécies silvestres e florestais”, diz Landa.

Um dos principais objetivos do projeto é caraterizar a patogenicidade e a capacidade de infeção de diferentes estirpes de X. fastidiosa das subespécies pauca e multiplex isoladas de oliveiras em Espanha, e comparar a sua virulência com a da estirpe presente em Itália, que está a causar grande devastação nas oliveiras. Isto permitir-nos-ia determinar com maior exatidão quais as zonas onde a X. fastidiosa está presente em Espanha que podem representar o maior risco para a sustentabilidade a longo prazo desta cultura.

Para este fim, estamos a realizar testes de patogenicidade a longo prazo. Estas experiências têm de ser realizadas em instalações de quarentena, especificamente numa estufa de biossegurança de nível 2 (Figura 1A). Nestas experiências, a bactéria é inoculada artificialmente, simulando o processo de alimentação do inseto vetor que a transmite (Figura 1B). Estão a ser avaliadas um total de 10 variedades de azeitona, incluindo Arbequina, Arbosana, Cornicabra, Gordal, Frantoio, Hojiblanca e Picual. Além disso, foram incluídas as variedades tolerantes a X. fastidiosa de origem italiana “Leccino” e “Fabolosa” e a altamente suscetível “Ogliarola Salentina”, bem como uma azeitona selvagem.

A existência de infeções assintomáticas por X. fastidiosa em numerosas espécies vegetais, o início lento dos sintomas caraterísticos da infeção por esta bactéria na oliveira e a existência de sintomas inespecíficos que podem ser visualmente confundidos com os de outros stresses abióticos e bióticos, significam que os testes de patogenicidade no patossistema oliveira/X. fastidiosa têm de ser realizados durante longos períodos de tempo, representando um desafio significativo para a investigação devido ao consumo de grandes recursos materiais, humanos e científicos. Trabalhos anteriores mostraram que a infeção por X. fastidiosa na oliveira produz principalmente, na ausência de sintomas visíveis, um desequilíbrio na composição dos pigmentos, incluindo carotenóides, flavonóides e xantofilas. Por esta razão, a nossa investigação está a avaliar uma série de indicadores de stress em plantas inoculadas com X. fastidiosa, utilizando sensores proximais que medem o espetro visível, a condutância estomática ou a temperatura da folha (Figura 2). Estas medições permitem estimar uma série de índices de vegetação que refletem a resposta fisiológica das plantas de oliveira à infeção por X. fastidiosa. O nosso desafio é caraterizar um conjunto de indicadores comuns a todas as combinações de variedades/estirpes de azeitona com X. fastidiosa, que nos permitam identificar “traços” especiais nas plantas infetadas que sejam diferentes dos das plantas saudáveis “não infetadas”. Estes indicadores poderiam também contribuir significativamente para facilitar o desenvolvimento de programas de melhoramento da resistência da oliveira a esta bactéria.

Os dados obtidos com sensores proximais e a plataforma de fenotipagem têm um elevado potencial para detetar a infeção por X. fastidiosa em olivais em fases precoces e assintomáticas, o que constitui uma ferramenta valiosa para a identificação precoce de infeções e o desenvolvimento de estratégias de gestão mais eficazes. Além disso, pode facilitar a seleção precoce de genótipos de oliveira resistentes ou tolerantes à infeção bacteriana, contribuindo significativamente para os programas de melhoramento.

Agradecimentos: O projeto BeXyl (Beyond Xylella, Integrated Management Strategies for Mitigating Xylella fastidiosa impact in Europe; Grant ID No. 101060593) é financiado pelo Programa Horizonte Europa da União Europeia “Alimentação, Bioeconomia, Recursos Naturais, Agricultura e Ambiente”.