Setor do abacate destaca o grande potencial de um cultivo com futuro

A terceira edição da Jornada Técnica do Abacate reuniu os principais intervenientes do setor em Espanha, no Porto de Algeciras. O encontro organizado pela TROPS e pelo Grupo Interempresas foi um sucesso com quase 300 profissionais inscritos que puderam conhecer em primeira-mão os últimos avanços relacionados com o cultivo e aproveitar as sinergias proporcionadas pelo networking entre os participantes.

Nos últimos anos, o abacate é um dos subsetores agrícolas que tem despertado mais interesse entre os produtores e as empresas de fatores de produção e tecnologia que abastecem o setor primário. O pico de uma procura que não para de crescer e as condições ideais para o seu cultivo em certas áreas da Península Ibérica fizeram desta fruta um valor seguro que, sem dúvida, tem um grande futuro pela frente.

Como qualquer outra cultura agrícola, o abacate também tem de enfrentar inúmeros desafios que, neste caso, estão relacionados com a disponibilidade de água, o manuseamento adequado do solo ou a gestão precisa da fitossanidade. Além disso, é um produto sazonal cuja comercialização depende em grande parte de uma logística adequada que garanta sua rastreabilidade.

Para analisar estes aspetos, a jornada reuniu um grupo de especialistas e investigadores de reconhecido prestígio no setor, no dia 22 de maio, no Auditório Millán Picazo, no Porto de Algeciras. A empresa TROPS, uma referência na produção e comercialização de abacates subtropicais, contou com a presença do seu novo CEO, Victor Luque, que anunciou, pela primeira vez, a entrada em funcionamento de um novo centro de receção na área de El Secadero (Málaga), a fim de facilitar a entrega de abacates pelos agricultores e evitar terem de se deslocar até à central localizada em Vélez-Málaga.

Após a cerimónia de abertura, na qual participaram Ángel Pérez, diretor da área agrícola da Interempresas Media, José Ignacio Landaluce, presidente da Câmara Municipal de Algeciras e Gerardo Landaluce, presidente da Autoridade Portuária da Baía de Algeciras, Victor Luque fez a apresentação inaugural na qual se concentrou nos objetivos da recém-criada Interprofissional do Abacate e da Manga.

Com uma superfície atual de 24.000 e 6.000 hectares de abacate e manga, respetivamente, em Espanha, a Interprofissional constituiu-se para “elevar a qualidade e promover o consumo”, como duas das suas prioridades. Esses desafios incluem a promoção de soluções que “aliviem as necessidades de água de cada área de produção“e”contribuam para a melhoria e consolidação do setor, promovendo programas de I&D que promovam processos de inovação e melhorem os processos produtivos”, assinalou o diretor-geral da TROPS.

Em relação à viabilidade da cultura a médio prazo, David Sarmiento, diretor do departamento técnico da TROPS, começou por lembrar que o cultivo do abacate gera um consumo de água “que é um dos mais baixos a nível mundial”. Uma das chaves para garantir o seu futuro no Sul de Espanha reside no aumento da matéria orgânica do solo, através da implementação de cobertura vegetal e aproveitando os restos de poda utilizados como mulching.

Outro aspeto destacado por David Sarmiento é a necessidade de reconverter explorações agrícolas nas províncias de Málaga e Granada, porque os padrões atuais não toleram bem a salinidade e, devido à má qualidade da água, um problema que se junta à disponibilidade limitada deste recurso nessas áreas. Estas condições não exigem atualmente esta conversão noutras áreas de produção onde a TROPS está presente, como na Comunidade Valenciana, na província de Cádis ou no Algarve, em Portugal. O responsável técnico da TROPS também aludiu à importância do manuseamento da rega, insistindo na utilização “obrigatória” de sensores para controlo do doseamento, no apoio necessário à tecnologia e no papel dos técnicos no terreno ou na seleção de padrões mais bem adaptados às condições atuais de cultivo.

Miguel Sicilia, técnico de projetos para a Andaluzia na empresa Agbar Agriculture, falou pormenorizadamente sobre a importância da água no cultivo de abacate. Na sua palestra intitulada 'Desafios na utilização de águas não convencionais para a rega de culturas tropicais', o especialista explicou que a utilização de águas recuperadas ou dessalinizadas supõe um fornecimento adicional e alternativo em cenários de escassez hídrica.

Atualmente, a utilização de água recuperada em Espanha varia significativamente entre as áreas. Enquanto na Andaluzia representa 5,2% do total de água utilizada, em Múrcia essa percentagem sobe para 91,4%. A Agbar Agriculture presta consultoria técnica nesse âmbito para resolver problemas, como a sensibilidade das culturas subtropicais à salinidade, facilitando as vantagens que a utilização dessas águas pode trazer, como o aproveitamento agronómico dos elementos que contêm, entre outros.

Para fornecer mais informações sobe o tema da rega de abacate, a empresa Irritec Iberia esteve representada na jornada pela sua responsável pela qualidade. Susana O'Shanahan fez alusão às ferramentas disponíveis para fazer a rega de precisão no cultivo de abacate. A rega de precisão foi definida como a aplicação de água e nutrientes às culturas “com grande precisão e eficácia, pois é adaptada às necessidades específicas das plantas e do meio ambiente”.

Susana O'Shanahan apresentou as ferramentas para a obtenção efetiva de dados sobre o terreno, como o Agro-Meteo e o Agro-Sense (IoT) da Irritec. Também abordou as possibilidades oferecidas pelo Multibar F para a rega gota a gota de abacate. Trata-se de uma tubagem com gotejador autocompensador integrado e membrana de silicone, “ideal para terrenos com declives acentuados e para comprimentos longos, que se destaca pela sua versatilidade”.

Por sua vez, Andrés Bascopé, gerente agronómico da empresa BioAtlantis, falou sobre a utilização de compostos bioativos naturais para controlar o stress oxidativo no abacate. Esse condicionador do cultivo é descrito como um processo químico e fisiológico que ocorre “praticamente sob condições de stress biótico ou abiótico em todos os tipos de culturas e resulta na superprodução e acumulação de espécies reativas de oxigénio (ROS)”, explicou.

A este respeito, Andrés Bascopé apresentou dados sobre os ensaios no terreno com o SuperFifty Prime, fabricado com um processo de extração altamente eficiente, e que, depois, se concentra por evaporação em várias fases. Esta combinação de processos resulta no extrato de algas Ascophyllum nodosum “mais concentrado do mercado, com baixa viscosidade e excelente solubilidade, mantendo simultaneamente a funcionalidade-chave dos bioativos para a preparação das plantas”.

A intervenção seguinte foi de Iñaki Hormaza, investigador da estação experimental do IHSM La Mayora, um centro do CSIC e da Universidade de Málaga. O teor da sua apresentação foi a melhoria das variedades de abacate, num mercado dominado praticamente por um único cultivar: Haas. Perante o cenário atual, Iñaki Hormaza disse que é oportuno “preparar-se para as possíveis mudanças nas preferências do mercado, como aconteceu um dia em que a variedade Fuerte era a mais comercializada e cultivada na Califórnia”.

O investigador de La Mayora identificou os desafios futuros na seleção de padrões de abacate que, pela sua experiência, passam pela adaptação a novas áreas de cultivo e novas variedades, como Maluma ou Carmen; tolerância a solos calcários, salinidade, seca e doenças; e porta-enxertos ananicantes ou com pouco vigor. Iñaki Hormaza acrescentou que “se todos os novos porta-enxertos são clonais, a possibilidade de selecionar árvores de escape no campo perde-se e grande parte das seleções com tolerância aos fungos do solo são árvores de escape”.

A participação da Universidade de Málaga e do CSIC na jornada foi concluída com a intervenção de Eva María Arrebola, especialista em fitossanidade do abacate, com vasta experiência no controlo de fungos aéreos. A investigadora transferiu os últimos avanços obtidos nesta área de trabalho, apresentando os resultados dos ensaios no campo e na estufa realizados para determinar o manuseamento a seguir perante a doença da morte regressiva dos ramos do abacateiro. Os ensaios que ainda não estão concluídos.

Previamente, no que diz respeito ao isolamento e identificação do agente responsável pela morte regressiva do abacateiro, Eva María Arrebola afirmou que “os sintomas compatíveis com a morte regressiva que estão a aparecer nas plantações de abacateiros na área de Málaga-Granada são causados por fungos da família Botryosphaeriaceae”. Verificou-se que as principais espécies responsáveis por esta doença nesta região são Neofusicoccum parvum, Neofuscoccum luteum e Lasiodiplodia theobromae.

No domínio da eficiência na aplicação de fatores de produção tão importantes para o abacate como a água e os nutrientes, a organização preparou um colóquio interessante moderado por José Francisco Santamaría, técnico da TROPS, e no qual participaram Joan Torrents, consultor especializado em rega e fertilização da ModpoW e Javier Barrios, diretor de produto da gama de controlo biológico da Daymsa.

Em relação à proteção de culturas subtropicais contra os efeitos da geada e de alterações bruscas da temperatura, o diretor da empresa Control de Heladas partilhou com o público a sua vasta experiência neste domínio. O Control de Heladas é um sistema que controla as geadas das culturas por baixa aplicação de água constantemente, ao revestir a planta com uma fina camada de gelo e mantendo o gelo húmido (a temperatura do gelo húmido é de 0 °C).

Uma das novidades da programação deste ano foi a inclusão de um bloco dedicado exclusivamente à logística, à rastreabilidade e ao comércio internacional de abacate. Após um intervalo para o networking proporcionado pela empresa Algetransit, a jornada foi retomada com uma mesa-redonda sobre 'Controlos oficiais na fronteira: importações, exportações, reexportações', moderada por Javier López, responsável pelo departamento comercial da Autoridade Portuária da Baía de Algeciras. Leyre González, coordenadora regional de fitossanidade, participou neste colóquio e, com base na sua experiência, afirmou que “o risco fitossanitário do abacate não é elevado, apesar do aumento da comercialização deste produto”.

Importa salientar que, desde 2018, as importações de abacate para Espanha aumentaram 80% e que, dessas importações, 80% entram pelo Porto de Algeciras. Quanto à origem dessas importações, 50% são originárias do Peru e 20% de Marrocos, como as origens mais destacadas. Também se destaca o facto de 90% das exportações espanholas de abacate serem canalizadas através de Algeciras.

Por outro lado, María José Sánchez, diretora da Fruit Attraction, a mais importante feira hortofrutícola de Espanha e referência internacional, anunciou as novidades da próxima edição que será realizada de 8 a 10 de outubro deste ano, na IFEMA Madrid. Sánchez destacou que China e a Arábia Saudita, que participa na feira pela primeira vez, serão os países importadores convidados nesta edição em que, além disso, o abacate será o produto-estrela (Fresh&Star). O responsável da Fruit Attraction afirmou que o evento se tornou um “ponto estratégico global“ e que, enquanto decorre, ”Madrid se torna o centro hortofrutícola do mundo”.

Mesa-redonda 'Controlos oficiais na fronteira: importações, exportações, reexportações', moderada por Javier López, responsável pelo departamento comercial da Autoridade Portuária da Baía de Algeciras.

A III Jornada Técnica do Abacate terminou com a intervenção de Shelly Vorster, diretora de marketing da Organização Mundial do Abacate (WAO). Após uma apresentação desta organização sem fins lucrativos, fundada em 2016, com o objetivo de impulsionar o consumo de abacate no mundo, Shelly Vorster apresentou dados muito interessantes sobre as tendências do consumo no mercado europeu de abacate. Entre eles, destacou o caso da Itália, “um mercado emergente que está a crescer a um nível mais alto a cada ano que passa e que representa uma grande oportunidade de crescimento”, afirmou.

De um modo geral, um dos impulsionadores atuais do mercado é a mudança em curso dos nossos hábitos alimentares . “Atualmente, 15% dos consumidores reduzem o consumo de carne e procuram opções para uma alimentação mais saudável, como proteínas vegetais ou não animais”, assegurou Shelly Vorster, mas sublinhando a necessidade de continuar a comunicar os benefícios do abacate ao invés dos dados, como o que garante que “apenas 46% dos europeus conseguem identificar corretamente que o abacate cresce em árvores”, concluiu.