Olivais de sequeiro são os melhores aliados no combate às alterações climáticas

Uma equipa da Universidade de Jaén demonstrou o efeito benéfico dos olivais na retenção do principal gás com efeito de estufa, o CO₂. Neste estudo verificou-se que, no cultivo tradicional, foi retirado da atmosfera mais CO₂ do que no cultivo intensivo. O trabalho mediu o impacto ambiental da produção de azeite, tanto na fase agrícola como na industrial. Também avaliou o balanço e a pegada de carbono em plantações com diferentes densidades de árvores.

Os investigadores da Universidade de Jaén confirmaram também que os olivais de sequeiro contribuem para a mitigação das alterações climáticas comparado com os que usam sistemas de rega. Os olivais de sequeiro cultivados da forma tradicional absorveram significativamente mais CO₂ do que os olivais que usam regagio e que os olivais intensivos, que se estão a tornar cada vez mais comuns na Andaluzia.

O impacto ambiental é avaliado em diferentes categorias. Especificamente, na categoria das alterações climáticas são calculadas as emissões de diferentes gases com efeito de estufa, enquanto o balanço e a pegada de carbono medem a diferença entre o que é capturado e o que é emitido em termos de carbono e CO₂, respetivamente. Este é um cálculo utilizado para identificar que as atividades e as práticas de gestão de olivais podem ser melhoradas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e, assim, contribuir para a mitigação das alterações climáticas.

Os investigadores analisaram a pegada de carbono nas fases agrícola e industrial da produção de azeite em quatro explorações agrícolas da Andaluzia com cultivo tradicional de sequeiro, quatro com cultivo tradicional de regadio e três com cultivo intensivo. “Os dados foram conclusivos e a primeira dá conta de que é possível capturar 5,5 quilos CO₂ da atmosfera para cada quilo de azeite produzido; no caso da cultura irrigada, este valor cai para 4,3; e o método intensivo permite capturar até 2,7 quilos de CO₂ para cada quilo de azeite”, refere o investigador Lázuli Fernández Lobato, o principal autor do estudo 'Life cycle assessment, C footprint and carbon balance of virgin olive oils production from traditional and intensive olive groves in southern Spain’, publicado no Journal of Environmental Management.

O sequestro de carbono é produzido pela captura de CO₂ da atmosfera pelas árvores (oliveiras), uma parte do qual permanece como parte das estruturas permanentes da árvore sob a forma de carbono orgânico ou acumula-se no solo com os restos de poda, se estes forem esmagados e depositados no solo. O estudo calcula o impacto ambiental da utilização de produtos e energia nas fases agrícola e industrial. Inclui também o tratamento de resíduos derivados dos processos realizados até à extração final do azeite.