A biomassa em Portugal

O termo biomassa, como fonte primária de energia, designa o conjunto de combustíveis de origem orgânica, vegetal, animal ou outros resíduos obtidos em processos de conversão de materiais orgânicos (industriais e urbanos). No ano 2019 (último ano representativo), segundo dados da DGEG, a biomassa representou 13,2% do consumo de energia primária em Portugal, com um valor absoluto de 3 Mtep.

O principal recurso de biomassa utilizado em Portugal é o Lenho e Resíduos Vegetais, p.ex: sobrantes florestais e agrícolas, pellets de madeira e outros; utilizados para consumo doméstico e serviços com ~55% (valor estimado). Os restantes 45% são utilizados para produção de eletricidade e calor, dedicada ou em cogeração.

A partir do exemplo de uma planta, analisemos o ciclo do Carbono, principal constituinte na composição química elementar da biomassa vegetal. O crescimento da árvore vem, essencialmente, da reação de fotossíntese, na qual a planta usa energia do sol para separar a molécula de CO₂, capturando o Carbono e libertando o Oxigénio para a atmosfera. Por outras palavras, isto significa que: 1) a maior parte da massa de uma árvore vem do ar (não do solo, como intuitivamente se acredita); 2) a biomassa é “energia solar armazenada”.

À semelhança de qualquer outro hidrocarboneto, a libertação de energia acontece quando o átomo de Carbono se liga a dois átomos de Oxigénio, dando origem ao CO₂. Quimicamente, a molécula de CO₂ é muito estável e de baixa energia, o que significa que os dois elementos: O e C, se juntam muito fortemente. Contudo, esta reação não é espontânea e impõe determinadas condições de ativação, em particular temperatura. Quando essas condições ocorrem, há uma grande libertação de energia sob forma de calor, que se propaga para a porção de madeira ao lado, gerando uma reação que se perpetua enquanto houver combustível. Chamamos a isto fogo.

O CO₂ libertado será posteriormente captado por outra planta, através da fotossíntese, e assim temos o ciclo completo. A biomassa é, então, renovável, no pressuposto de que a taxa de renovação é superior ao consumo, impondo-se portanto uma sustentabilidade responsável na exploração deste recurso.

De acordo com dados da Agência Internacional de Energia, a biomassa representou mundialmente, em 2019, cerca de 10% de todo o consumo de energia primária, sendo a quarta principal fonte de energia e a maior entre as renováveis. Contudo, a sua margem de crescimento é menor que as restantes renováveis, uma vez que está já amplamente explorada, tendo sido a primeira forma de energia dominada pela humanidade.

Os desafios da próxima década assentam, sobretudo, num melhor aproveitamento dos recursos naturais, com melhores técnicas de exploração e processos de conversão energética mais eficientes em toda a cadeia de valor, e ainda na valorização dos resíduos. Neste último aspeto, há potencial de aproveitamento de resíduos sólidos urbanos, atualmente ainda encaminhados para aterros, ou produção de biogás a partir de ETAR’s municipais e industriais.

Os sucessos alcançados em matéria energética são, muitas vezes, fruto de iniciativas de cooperação e boa relação, condição estrutural na garantia da sustentabilidade ambiental de todos os processos

A biomassa tem uma dimensão apreciável no mix energético nacional, alavancada pelas Indústrias da fileira florestal, nomeadamente pelas cadeias de valor associadas à gestão e limpeza florestal e agrícola, ou subprodutos industriais. Sendo estas cadeias de valor transversais a vários setores, os sucessos alcançados em matéria energética são muitas vezes fruto de iniciativas de cooperação e boa relação, condição estrutural na garantia da sustentabilidade ambiental de todos os processos.

Em conclusão, embora a biomassa não seja a opção decisiva na transição energética e descarbonização do sector, continuará a dar um bom contributo ao mix nacional, em complemento às outras renováveis ditas intermitentes, tendo assim um papel cada vez mais relevante na segurança e estabilidade dos sistemas energéticos.

A valorização energética da biomassa alavanca a limpeza da floresta. Saiba mais: https://produtoresflorestais.pt.