Monocultura aumenta os surtos de pragas e a utilização de inseticidas

A paisagem agrícola está a transformar-se numa vasta monocultura onde os restos de vegetação nativa são relegados para áreas marginais onde a maquinaria agrícola não pode entrar. As consequências ambientais desta transformação são pagas todos os dias pelos agricultores, sob a forma de perda de biodiversidade útil, aquilo que os pode ajudar a controlar as pragas de insetos, polinizar as suas culturas e renovar os nutrientes do solo. Esta biodiversidade fornece aquilo a que se chamam serviços ecossistémicos, ou seja, os benefícios que os seres humanos obtêm da natureza.

Os benefícios da natureza podem ser bastante interessantes do ponto de vista económico. Por exemplo, um estudo colocou o valor económico do controlo biológico proporcionado pelo habitat natural na paisagem em redor da oliveira em mais de 180 euros/ha (Paredes et al., 2019).

Não é certamente o habitat natural que executa o serviço, neste caso são os inimigos naturais ou agentes biológicos de controlo de pragas que são definidos como organismos capazes de controlar a população e os danos que outros organismos podem exercer sobre uma cultura.

O habitat natural é capaz de promover estes inimigos naturais, dando-lhes refúgios e alimentação alternativa para que estejam prontos quando as populações de pragas começarem a crescer. Em contraste, a eliminação deste habitat natural em torno das culturas e a substituição desta terra por monoculturas extensivas, tem o efeito oposto, as pragas não têm barreira para impedir o seu crescimento. Em primeiro lugar, porque têm uma paisagem cheia de recursos e, em segundo, porque os inimigos naturais que deveriam conter a sua expansão e crescimento não estão presentes, uma vez que as infraestruturas da paisagem concebidas para sustentar a sua população e otimizar a sua ação contra as pragas estão ausentes devido à homogeneização da paisagem.

Imagem 1. Instantâneos de diferentes paisagens na região de Montilla-Moriles, Espanha. A imagem à esquerda é caraterizada por uma monocultura de vinhas com pouca ou nenhuma vegetação natural. A imagem à direita mostra uma paisagem mais diversificada em que várias culturas são intercaladas com áreas de vegetação natural. Fotos: Consejo Regulador DOP Montilla-Moriles.

Neste contexto, surgem dúvidas sobre qual é a melhor estratégia para o controlo de pragas do ponto de vista paisagístico. Por um lado, existe um sistema que facilita muito o cultivo devido à sua homogeneização (monocultura extensiva) e no qual os custos associados à gestão são reduzidos. No entanto, este sistema é altamente dependente de produtos fitossanitários, que têm de ser utilizados todos os anos e em grandes doses para controlar pragas, com consequências negativas para a saúde das pessoas e dos ecossistemas. Por outro lado, existe um sistema mais heterogéneo.

Um sistema que mantém a vegetação natural e promove diversas culturas na paisagem. Este último sistema tem mais custos de produção associados à gestão, mas depende menos dos produtos fitofarmacêuticos devido à promoção de processos naturais de regulação dos ecossistemas, ou seja, a promoção do controlo de pragas biológicas.

O investigador Daniel Paredes, da Universidade da Califórnia, Davis.

Contudo, os benefícios da promoção de habitats naturais à escala da paisagem podem não ser facilmente reconhecidos pelos agricultores. As populações de pragas e inimigos naturais flutuam dependendo de fatores tais como temperatura, humidade, etc.

Isto pode resultar, em alguns anos, numa sincronia natural entre predadores e pragas que permite o controlo de pragas. Pelo contrário, noutros anos esta sincronia não irá ocorrer ou as populações de inimigos naturais não serão suficientemente grandes para controlar a praga. Por conseguinte, a eficácia deste método varia dependendo de muitos fatores para além do controlo dos agricultores que nos impedem de ver os potenciais benefícios que as estratégias de promoção do habitat natural a nível da paisagem podem ter.

A eficácia destes métodos é facilmente reconhecida em sistemas integrados de gestão de pragas onde as populações de pragas são monitorizadas para determinar os tempos ótimos para o tratamento químico de pesticidas. Estes 'momentos' são estabelecidos com base em limiares de danos económicos e são definidos como a quantidade de praga acima da qual o custo do tratamento químico é inferior à perda da cultura que irá ocorrer. Nestes sistemas, a probabilidade de ultrapassar esse limiar pode ser associada à proporção de habitat natural que existe na paisagem em redor do ponto de monitorização, bem como à proporção da própria cultura, o que daria uma ideia da simplicidade da paisagem.

Novas investigações descobriram que as vinhas integradas em paisagens homogeneizadas, também chamadas monoculturas, sofrem mais surtos de pragas e consequentemente são necessários mais tratamentos químicos com insecticidas (Paredes et al., 2021).

Especificamente, esta investigação centra-se na traça da videira, Lobesia botrana, uma praga que afeta toda a Europa. As larvas da primeira geração, embora menores em abundância, destroem os botões das flores e as flores da videira. À medida que a praga se desenvolve, a segunda e terceira gerações atacam os frutos da videira, produzindo nesta fase as maiores perdas económicas. Além disso, aos danos diretos causados à fruta, há danos indiretos sob a forma de infeções fúngicas que apodrecem os cachos com a consequente redução da qualidade do produto final, seja vinho ou uvas de mesa.

Especificamente, este trabalho descobriu que os ataques da traça das videiras eram quatro vezes mais frequentes em paisagens simplificadas só de vinhas do que em paisagens diversificadas, onde outras culturas e vegetação natural formam uma parte considerável da paisagem. O estudo foi realizado em vinhas sob um regime de produção integrada, pelo que os tratamentos químicos estão sujeitos a exceder certos limiares de tratamento. Por estas razões, o uso de pesticidas estava fortemente relacionado com os ataques das traças das videiras e com as diferenças na frequência destes ataques nos diferentes tipos de paisagem em estudo. Em particular, a utilização de pesticidas químicos sintéticos duplicou em paisagens simplificadas.

Este trabalho foi realizado em Espanha com dados recolhidos pelos técnicos da Rede de Alerta e Informação Fitossanitária (RAIF) do Ministério da Agricultura, Pecuária, Pesca e Desenvolvimento Rural do Governo Regional da Andaluzia. Trata-se de um recurso impressionante que cobre mais de 14 anos de recolha de dados sobre mais de vinte culturas socio-económicas importantes na Comunidade Autónoma da Andaluzia e em muitas regiões de Espanha e do mundo.

Os autores do artigo reconhecem a importância deste tipo de recurso para a realização deste tipo de investigação. Isto porque o trabalho tradicional, que é geralmente realizado com dados de alguns anos de estudo em pouco mais de 25 locais de amostragem, pode normalmente mascarar os efeitos da paisagem sobre as pragas devido à estocástica (variabilidade) que a dinâmica das pragas de insetos tem.

Especificamente, os autores deste estudo realizaram simulações reduzindo a quantidade de dados de mais de mil pontos de amostragem e 13 anos de dados no estudo original para um tamanho semelhante ao dos estudos atuais, 25 parcelas de amostragem durante dois anos consecutivos. Os resultados foram surpreendentes, uma vez que apenas 25% destas simulações produziram os mesmos resultados que a análise principal. Este facto confirma o importante papel que a recolha maciça de dados desempenhará no futuro da agricultura sustentável.

Conclusões

As conclusões deste trabalho sublinham a importância da paisagem na gestão sustentável das pragas e encorajam os agricultores a juntarem-se para aumentar a diversidade da paisagem em torno dos seus campos. Contudo, o trabalho adverte também para possíveis repercussões negativas desta estratégia, uma vez que certas manchas de vegetação natural podem ajudar as pragas a desenvolverem-se, pelo que é necessário estudar em profundidade como a paisagem afeta as pragas específicas para determinar ações específicas em cada uma delas sempre com métodos que respeitem a biodiversidade e gerem valor acrescentado para os produtos cultivados sob um rótulo de sustentabilidade que abre cada vez mais as portas de mais mercados e se encontra entre as linhas estratégicas da União Europeia.

Referências Bibliográficas

• Paredes, D., Karp, D.S., Chaplin-Kramer, R., Benítez, E. & Campos, M. (2019). Natural habitat increases natural pest control in olive groves: economic implications. Journal of Pest Science 92: 1111-1121
• Paredes, D., Rosenheim, J.A., Chaplin-Kramer, R., Winter, S. & Karp, D.S. (2021). Landscape simplification increases vineyard pest outbreaks and insecticide use. Ecology Letters 24, 73–83.