79 COOPERATIVAS No início de julho, a Interempresas teve a oportunidade de conhecer o Canadá através da International Federation of Agricultural Journalists (IFAJ). Devido ao seu Congresso Anual, pudemos realizar diferentes passeios por Alberta, a área agrícola mais rural e importante de todo o país e, assim, compreender melhor como funciona este setor no Canadá. Um dos passeios mais interessantes permitiu-nos conhecer a fundo o mundo cooperativo canadiano, bastante diferente do espanhol. Para tal, mudámo-nos para o oeste do país, para Alberta, uma província que tem uma área de 661 848 km2, repleta de montanhas, prados, florestas e terrenos agrícolas. Embora a sua história tenha sido caracterizada pela agricultura, durante décadas o seu maior ponto forte tem sido a extração de petróleo. Alberta produz aproximadamente 70% do petróleo e do gás natural do país, o que posicionou a província como uma das áreas de maior crescimento económico da América do Norte. No entanto, voltando à agricultura, Alberta tem mais de duzentos milhões de hectares de área agrícola e pecuária, onde estão localizadas cerca de 40 600 explorações. Alberta é uma das líderes mundiais na produção de leguminosas secas (alfarroba, lentilhas, grão-de-bico e feijão), colza, trigo e cevada. Além disso, é o maior produtor de carne do país. Com uma indústria tão poderosa, que papel desempenham as cooperativas? Fomos à descoberta. COMO FUNCIONA UMA COOPERATIVA? Para compreender o funcionamento de algumas cooperativas no Canadá, primeiro é preciso saber como funcionam em Espanha. As cooperativas são empresas compostas por pessoas que se associam para realizar atividades empresariais com estrutura e funcionamento democráticos. São as empresas dos próprios agricultores e pecuários, ou seja, pertencem aos seus membros, que as controlam e direcionam para obter uma série de benefícios, como alcançar poder de negociação e competitividade, que seriam muito difíceis de alcançar individualmente. No entanto, um dos seus pontos mais importantes é que as cooperativas não se deslocam e permitem que os seus membros assumam o controlo das suas economias presentes e futuras. Como não são propriedade de acionistas ou de terceiros, os seus lucros revertem tanto para as pessoas associadas como para o território em que as cooperativas estão estabelecidas, mantendo um meio rural vivo. Além disso, nas cooperativas agroalimentares, os agricultores e/ou pecuários reúnem os seus recursos para atingir os seus objetivos que, geralmente, são a comercialização conjunta das produções dos sócios. Com essas informações em mente, é importante compreender que existem dois tipos de cooperativas no setor agroalimentar em Espanha: cooperativas de serviços agrícolas – que prestam vários serviços aos seus membros individualmente - e cooperativas comunitárias de exploração da terra (ou produção agrícola) – em que os recursos produtivos (sejam terras ou máquinas) são reunidos e os membros trabalham em conjunto. Porém, no Canadá, os tipos de cooperativas agrícolas podem ser amplamente classificados como fornecimento, comercialização, produção ou serviços, dependendo da atividade em que é gerado 50% ou mais das suas receitas totais. O cooperativismo no Canadá e em Espanha Em muitos países, as cooperativas são uma prática comum, um modelo bem conhecido e difundido. No entanto, embora o Canadá tenha mais de 1200 cooperativas agrícolas com cerca de 500 mil membros, 20% do mercado agrícola nacional, não são um tipo de negócio particularmente cobiçado. Se compararmos com Espanha, um país muito menor no que se refere a campo, Rod e Shelley Bradshaw, proprietários da Beck Farms e fundadores da cooperativa Innisfail Growers.
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