PREVENÇÃO DE PRAGAS 71 Arbosana, Cornicabra, Gordal, Frantoio, Hojiblanca e Picual. Além disso, foram incluídas as variedades tolerantes a X. fastidiosa de origem italiana “Leccino” e “Fabolosa” e a altamente suscetível “Ogliarola Salentina”, bem como uma azeitona selvagem. Uma vez inoculadas as plantas, o aparecimento de sintomas é monitorizado periodicamente e são efetuadas diferentes amostragens de material vegetal na planta ao longo do tempo para quantificar os níveis populacionais da bactéria. São utilizados métodos de diagnóstico molecular baseados na PCR quantitativa. Esta técnica é semelhante à utilizada durante a pandemia de COVID para diagnosticar e confirmar as infeções por SARSCoV-2. A utilização destes métodos de diagnóstico molecular permite-nos estudar os padrões de colonização da bactéria nas diferentes variedades de azeitona. Os resultados obtidos até agora mostraram que todas as estirpes inoculadas foram capazes de infetar todas as variedades de azeitona testadas, embora a frequência de deteção tenha variado de acordo com a combinação da estirpe de X. fastidiosa e da variedade, embora, em geral, as populações bacterianas na planta tendam a diminuir com o tempo. As estirpes de X. fastidiosa da subespécie pauca mostraram maior capacidade de colonização e carga bacteriana, enquanto as estirpes da subespécie multiplex mostraram uma infecciosidade limitada. A maior capacidade infeciosa da estirpe da subespécie pauca de Ibiza deve ser destacada, indicando que devem ser feitos esforços para evitar que esta estirpe se espalhe para outras áreas de cultivo da oliveira. A existência de infeções assintomáticas por X. fastidiosa em numerosas espécies vegetais, o início lento dos sintomas caraterísticos da infeção por esta bactéria na oliveira e a existência de sintomas inespecíficos que podem ser visualmente confundidos com os de outros stresses abióticos e bióticos, significam que os testes de patogenicidade no patossistema oliveira/X. fastidiosa têm de ser realizados durante longos períodos de tempo, representando um desafio significativo para a investigação devido ao consumo de grandes recursos materiais, humanos e científicos. Trabalhos anteriores mostraram que a infeção por X. fastidiosa na oliveira produz principalmente, na ausência de sintomas visíveis, um desequilíbrio na composição dos pigmentos, incluindo carotenóides, flavonóides e xantofilas. Por esta razão, a nossa investigação está a avaliar uma série de indicadores de stress em plantas inoculadas com X. fastidiosa, utilizando sensores proximais que medem o espetro visível, a condutância estomática ou a temperatura da folha (Figura 2). Plantas de oliveira na estufa de biossegurança (A). Inoculação de plantas por microinjeção (B). Instituto de Agricultura Sustentável espanhol está a levar a cabo várias iniciativas para desenvolver estratégias de deteção precoce da Xylella fastidiosa para combater o seu impacto económico e ambiental na cultura da oliveira. A bactéria Xylella fastidiosa é transmitida por insetos vetores e obstrui os vasos que transportam a seiva das árvores, provocando sintomas que correspondem a falta de água, falta de nutrientes, morte de ramos e até da árvore inteira. “Esta bactéria é a maior ameaça emergente para a agricultura dos países da União Europeia e da bacia mediterrânica. Tem um enorme potencial patogénico, uma vez que infecta e causa doenças graves em diferentes culturas agrícolas de grande importância económica, como a oliveira, a videira e a amendoeira, além de afetar diferentes espécies silvestres e florestais”, diz Landa. Um dos principais objetivos do projeto é caraterizar a patogenicidade e a capacidade de infeção de diferentes estirpes de X. fastidiosa das subespécies pauca e multiplex isoladas de oliveiras em Espanha, e comparar a sua virulência com a da estirpe presente em Itália, que está a causar grande devastação nas oliveiras. Isto permitir-nos-ia determinar com maior exatidão quais as zonas onde a X. fastidiosa está presente em Espanha que podem representar o maior risco para a sustentabilidade a longo prazo desta cultura. Para este fim, estamos a realizar testes de patogenicidade a longo prazo. Estas experiências têm de ser realizadas em instalações de quarentena, especificamente numa estufa de biossegurança de nível 2 (Figura 1A). Nestas experiências, a bactéria é inoculada artificialmente, simulando o processo de alimentação do inseto vetor que a transmite (Figura 1B). Estão a ser avaliadas um total de 10 variedades de azeitona, incluindo Arbequina,
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