FERTILIZAÇÃO 69 curto espaço de tempo. Idealmente, a amostragem deve ser efetuada o mais próximo possível dos momentos-chave da tomada de decisão sobre a fertilização a aplicar (em cobertura ou em fundo), com tempo suficiente para obter os resultados do laboratório. Também é útil colher amostras no final da cultura para avaliar o azoto residual, o que permite analisar a eficiência da estratégia de fertilização aplicada. Em qualquer caso, e especialmente quando as amostras são colhidas a maior profundidade, o nível de “temperamento” do solo deve ser tido em conta no planeamento da amostragem, por razões óbvias, uma vez que a escavação em solos muito secos se torna uma tarefa muito trabalhosa. CONSERVAÇÃO DAS AMOSTRAS Na investigação, sempre se considerou que, para evitar processos indesejáveis durante o armazenamento, as amostras de solo devem ser refrigeradas imediatamente após a recolha até ao processamento laboratorial, que deve ser efetuado no prazo máximo de 48 horas. No entanto, um prazo tão limitado é muitas vezes inviável para os agricultores, uma vez que estes não dispõem de um laboratório próprio. Um método alternativo consiste em congelar a amostra e armazená-la até à análise, embora tenha dois inconvenientes principais: em primeiro lugar, a amostra pode sofrer algumas alterações no processo de congelação e descongelação e, em segundo lugar, a congelação e o envio da amostra congelada para o laboratório é um processo que requer espaço suficiente nos congeladores e implica um custo adicional por ter de enviar a amostra em condições especiais. Uma terceira opção, mais económica, consiste em secar a amostra numa estufa e armazená-la seca até ser enviada para o laboratório. No entanto, este processo de secagem pode ser efetuado sem estufa, por secagem ao ar. Para o efeito, a amostra retirada do solo deve ser espalhada sobre papel mata-borrão, esmigalhada e espalhada o mais possível (recomenda-se que a espessura da amostra espalhada não exceda 2 cm). Deixa-se então secar durante vários dias, evitando correntes de ar que possam deslocar a amostra, poeiras que a possam contaminar ou temperaturas extremas que possam afetar a sua composição. Uma vez secas, as amostras de solo armazenadas em sacos de plástico herméticos não devem sofrer grandes alterações no seu teor de azoto, mesmo quando armazenadas à temperatura ambiente. No geral, recomenda-se a utilização de sacos de plástico herméticos para manter as condições ótimas do solo durante o armazenamento e o transporte das amostras. No entanto, é possível que ocorram variações no teor de azoto durante o processo de secagem. Por isso, o nosso grupo propôs-se avaliar o impacto real no teor de azoto da conservação de amostras de solo utilizando estes três métodos (Allende-Montalbán et al. 2024). CONCLUSÃO Após a análise de diferentes tipos de solos, observámos que, na maioria dos solos com caraterísticas normais, os três métodos de conservação deram resultados muito semelhantes. No entanto, quando os valores de N são elevados ([NO3-] > 30 mg N/kg de solo e/ou [NH4+] > 3 mg N/kg de solo), a congelação das amostras de solo pode ser um método de conservação preferível à secagem ao ar, embora em ambos os casos a exatidão dos resultados diminua. Por outro lado, quando o solo tinha níveis elevados de matéria orgânica, incluindo entradas externas de resíduos, os erros de medição foram mais elevados tanto nas amostras liofilizadas como nas secas ao ar. Nestas circunstâncias, é aconselhável medir o teor de azoto em amostras de solo fresco. Por último, a textura do solo não parece ter um impacto importante no teor de azoto, independentemente do método de conservação. Concluindo, recomenda-se a secagem das amostras ao ar como método de conservação preferencial, desde que os teores de amónio, nitratos ou matéria orgânica não sejam elevados. No entanto, se as caraterísticas do solo forem completamente desconhecidas ou se houver a possibilidade de uma fertilização recente, é preferível analisá-las frescas o mais rapidamente possível, mantendo-as refrigeradas para preservar a sua integridade. n AGRADECIMENTOS Este estudo foi realizado graças ao projeto PID2021-124041OB-C21. RESUENA-Legumes, financiado pelo MCIN/AEI/10.13039/501100011033/, e pelo PTI AGRIAMBIO (MAPA-CSIC). REFERÊNCIAS Raúl Allende-Montalbán, Raúl San-Juan-Heras, Diana Martín-Lammerding, María del Mar Delgado, María del Mar Albarrán, José L. Gabriel (2024). O método de conservação de amostras de solo e seu impacto potencial nas medições de amônio, nitrato e nitrogênio mineral total. Geoderma 448 (2024) 116963. https://doi.org/10.1016/j.geoderma.2024.116963
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