MERCADO: CEREAIS 42 MICRORGANISMOS COMO PROMOTORES DO CRESCIMENTO DAS PLANTAS Os PGPM são bactérias, fungos e outros microrganismos que interagem com as plantas de uma forma simbiótica. Foi observado que estes microrganismos são capazes de aumentar a disponibilidade de nutrientes e favorecer a sua absorção pela planta, bem como induzir resistência a stresses (por exemplo, salinidade, seca, etc.). Isto deve-se ao seu potencial para fixar o azoto, mobilizar o fósforo ou facilitar a absorção de ferro. Além disso, são capazes de libertar ou induzir a produção de moléculas na planta que estimulam o crescimento ou estão envolvidas na resposta ao stress. Os mecanismos de ação que utilizam para promover o crescimento das plantas incluem a fixação do azoto. Certas bactérias, como a Azospirillum e a Rhizobium, podem fixar o azoto atmosférico e convertê-lo em formas utilizáveis pelas plantas. Este processo reduz a necessidade de fertilizantes azotados, uma vez que parte das necessidades de azoto do trigo é satisfeita naturalmente. Além disso, os mecanismos de ação incluem a solubilização do fósforo e de outros nutrientes. A este respeito, algumas bactérias e fungos, como Pseudomonas e Bacillus, atuam sobre compostos insolúveis no solo, libertando fósforo e outros nutrientes que as plantas não conseguem absorver por si próprias. Isto significa que a utilização de fertilizantes fosfatados pode ser reduzida através da otimização da biodisponibilidade destes compostos no solo. Além disso, certos microrganismos promovem a produção de fito-hormonas, como as auxinas, que estimulam o desenvolvimento das raízes do trigo. Um sistema radicular mais forte e profundo permite que a planta absorva água e nutrientes de forma mais eficiente, resultando num crescimento mais vigoroso e numa melhor resistência a condições adversas. Além disso, alguns fungos micorrízicos e bactérias promotoras do crescimento das plantas reforçam a resistência das plantas às doenças do solo e a condições de stress como a seca ou a salinidade. DESAFIOS PARA A ADOÇÃO DE MICRORGANISMOS NA AGRICULTURA A utilização de microrganismos em produtos agrícolas não está isenta de barreiras que têm de ser ultrapassadas para facilitar a sua diversificação no mercado. A eficácia dos microrganismos depende de fatores como a temperatura, o pH e a humidade do solo, o que pode limitar a sua utilização em climas extremos ou em solos gravemente degradados. A procura de novos microrganismos resistentes a condições extremas pode proporcionar novos produtos mais específicos para estes ambientes. Salientam-se também os efeitos rápidos e muito eficazes dos fertilizantes químicos, que, no entanto, são de curta duração e alguns dos quais não são utilizados e acabam por se acumular, lixiviar e poluir os aquíferos. Por outro lado, os microrganismos tendem a atuar de forma gradual e cumulativa, o que exige uma visão a longo prazo para ver os seus efeitos benéficos. A implementação inicial destas tecnologias pode ser mais dispendiosa e complexa, especialmente em zonas onde estes produtos não estão facilmente disponíveis. No entanto, o seu estabelecimento no solo permite reduzir os custos de fertilização a longo prazo. A adoção de novas tecnologias implica que os agricultores devem receber formação adequada para compreender e gerir eficazmente os microrganismos. PROJETO TRIBIOME: NOVAS SOLUÇÕES CIRCULARES PARA MODULAR O MICROBIOMA DO TRIGO No âmbito do projeto Tribiome, coordenado pelo Itene e financiado pelo programa europeu Horizonte Europa, foram isoladas mais de 400 PGPMs de amostras de raízes de plantas adultas de trigo e do solo circundante. Além disso, foi efetuada uma série de estudos avançados para identificar, entre os isolados, as 10 estirpes microbianas com maior potencial de PGP. Uma parte fundamental do projeto é a integração da economia circular na produção dos microrganismos, uma abordagem que procura maximizar Figura 1. Processo de hidrólise enzimática de resíduos de palha de trigo para a produção de meios de cultura enriquecidos com açúcares de segunda geração, que servem de substrato nutritivo para o crescimento de PGPM.
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