REPORTAGEM | MILHO 66 tal como o apoio que recebem através de plataformas nacionais. Dispõem também das CUMA (cooperativas de utilização de maquinaria agrícola) para partilhar a maquinaria agrícola necessária para o cultivo. Outra particularidade da cultura é o facto de exigir uma separação de 200 metros em relação às parcelas de milho comercial, pelo que são necessárias plantações florestais para isolar de alguma forma a produção de sementes. A gestão das culturas exige menos fertilizantes do que no caso do milho para grão e, no que respeita à saúde, os tratamentos são muito semelhantes, embora com especial atenção aos problemas relacionados com as ervas infestantes. Outro exemplo de um agricultor que apostou na alternativa de produzir sementes de milho na sua exploração agrícola é Frederic Bonlieu. Este engenheiro agrónomo de 53 anos indicou que uma das chaves da cultura é “a sementeira no momento certo”. Bonlieu assegurou que se trata de uma cultura “rentável“e que combina na rotação com a colza e o trigo mole.”O milho de semente foi o que me permitiu evoluir na minha exploração”, confessou. O COOPERATIVISMO “Do agricultor ao consumidor”. É este o lema da Agrial, um dos grandes grupos cooperativos franceses, que diversificou as suas atividades e aposta também na produção de sementes de milho. Este gigante do setor agrário europeu faturou mais de 7.000 milhões de euros em 2022. Trata-se de um modelo cooperativo que aglutina o trabalho de 12 mil membros, dos quais 600 agricultores decidem e estão diretamente envolvidos nos conselhos de administração. 68% do seu volume de negócios tem origem 550 agricultores associados à cooperativa Agrial estão envolvidos na produção de sementes de milho, cereais e culturas forrageiras num total de 10 800 ha de cultivo. em França e os restantes 32% a nível internacional. A Agrial dispõe atualmente de três centros de sementes em França. Para a Agrial, “as sementes são importantes para a qualidade, produção e segurança alimentar”. A zona de produção de sementes de milho situa-se no noroeste de França, uma zona ampla com uma diversidade de climas e solos que proporcionam o ambiente ideal para favorecer esta alternativa entre os agricultores associados. Estes podem renunciar ao compromisso de produzir sementes em qualquer altura, embora os produtores tenham geralmente uma superfície destinada a esta cultura que pode oscilar entre nove e 145 ha. Com 550 associados vinculados à produção de sementes, a Agrial presta especial atenção ao aconselhamento técnico e à comercialização, a fim de garantir a rentabilidade aos seus agricultores e criadores de gado. n
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